Episode Two- Pobre Nina Rica

“Nagpapatawa ka ba?”

Ito ang mga katagang tanging nasambit ni Helena. Namutla ang mukha nito na animo’y binuhusan ng suka. Hindi niya alam ang gagawin. Maraming bagay ang tumatakbo sa kanyang utak.

Totoo ba ito? Who is this girl? Ang kapal ng mukha niyang pumunta dito. Ponderosa? Kapatid ko siya? Hindi! Hindi pwedeng mangyari ito. Pa?

Tinignan ni Helena ang mukha ng ama na parang batang nagpapaawa. Naghahanap siya ng senyales sa mukha ni Don Jose na magsasabing hindi totoo ang lahat ng ito. Iniisip niyang wala na siyang pakialam kung biro lang ito. Palalagpasin niya ang lahat ng rason huwag lamang ang katotohanang sumsampal sa kanya ngayon.

Ngunit nang magtapat ang mga mata nilang mag-ama ay gumuho ang pag-asang gawa-gawa niya sa sarili.

Tumungo ito.

Umiwas ng tingin.

Tumingin sa ibang direksyon at saka nagsindi ng sigarilyo.

Lalong namutla ang mukha ni Helena. Hindi na kinailangan pa ng mga salita. Nagsilbing kutsilyong humiwa sa kanyang puso ang naging reaksyon ng ama. Paikut-ikot na naman ang mga kataga sa utak niya.

Mama! Bakit mo ako iniwan? Alam mo na ba ito matagal na? Bakit inilihim mo ito sa akin? Magpaliwanag ka!

Sa sobrang galit at pagkapahiya, sa sarili at sa lahat ng taong nagsimulang tumingin, hindi napigilan ng nag-akalang unica hija ang kanyang mga kamay.

Lara: Hindi naman ako pumunta dito para...

Itinulak ni Helena si Lara. Napasubsob ang huli sa ginawa ng una.

Helena: (nagpipigil ng luha) Umalis ka dito. Wala kang lugar dito! Huwag mong babuyin ang burol ng mama ko!

Umalis ang dalaga palabas ng funeraria. Naiwan si Lara na pinagtitinginan ng mga tao. Itinayo siya ni Don Jose at inakay sa may gilid.

Don Jose: Pasensiya ka na. Nagulat lang si Helena.

Lara: Mali pala ho ako. Hanggang ngayon, hindi niyo pa rin kami kayang panindigan ni nanay.

Matapos ang mapait na mga salita ay kumaripas ng takbo si Lara. Sinubukan siyang pigilan ng ama ngunit hindi ito nagtagumpay. Mabilis ang takbo niya na tila inuunahan ng kanyang mga paa ang pagtulo ng kanyang mga luha. Mabilis siyang sumakay pabalik sa tricycle na nagdala sa kanya sa funeraria.

Tila napakahaba ang daan pauwi. Hindi makayanan ni Lara ang sakit ng puso. Napahiya sa harap ng mga taong kung tignan siya ay mababang uri lamang. Pakiramdam niya ay namaltrato siya ng “kapatid”. At higit sa lahat, hindi man lamang siya naipaglaban ng ama.

Patuloy na tumatakbo ang mga bagay na iyon sa kanyang utak. Hanggang sa tumigil na sa isang bahay na mapaghahalataang kapos ang mga mga naninirahan.

Pagbukas ni Lara ng pintuan ay nakita niya ang kanyang ina, si Elynnia Cruz (50). Hinihintay pala siya nito. Naramdaman na siguro nito ang nangyari kung kaya ibinuka nito ang kanyang mga bisig na senyales na inaalay niya ang yakap sa anak.

Elynnia: Ano ang nangyari?

*****

Aamini ba ni Lara sa inang si Elynnia ang nangyari? Sino si Elynnia? Ano ang kwento nilang mag-ina na habambuhay nang nakakabit sa mga Ponderosa? Ano na ang mangyayari ngayong sumingaw na ang simula ng gulo?

Abangan ang susunod ng kabanata sa...

Episode One- Familia Ponderosa

“Patay na si mama!”

Isang sigaw ang bumulabog sa mansion ng mga Ponderosa. Hindi magkandaugaga ang mga katulong sa malaking bahay. isang hikbi ang bumabasag sa katahimikan ng gabi, Si Helena Ponderosa (22), ang panganay na anak nina Donya Iluminada at Don Jose Ponderosa, ang isa sa mga pinakamayamang pamilya sa bansa. Abot langit ang pagtangis.

Nililinis ni Helena ang katawan ng ina, hinahalikan ang noo. Pinasuot ang magarang terno, ala pang Maria Clara. Inayos ang buhok na kagaya ng isang bun. Siya mismo ang naglagay ng make up. Pinapanalangin n asana kontrahin siya ng ina sa kulay na kaniyang nilalagay sa mukha nito.

Helena, hindi maganda ang lip stick ko.

Helena, i don’t like the color of my eye shadow.

Helena, my dress doesn’t match my make up.

Helena... Helena... Helena...

Wala na siya. Sinuot sa ina ang paboritong hikaw at kuwintas nito. Tinignan ng matagal ni Helena ang ina. Hinalikan sa noo at niyakap ng mahigpit, sa huling sandali.

Sa pagkawala ng matriarch, natatakot si Helena dahil alam niyang hindi madadala sa libingan ng mama ang mga lihim na bumabalot sa kanilang pamilya...

***

Siguro nga kapag bida ka, kailangan mong dumaan sa paghihirap. Kailangan mong maapi. Kailangan mong masaktan at matapakan. Kailangan mong umiyak ng balde balding luha. Kailangan mong mabigo. Kailangan mong maalipusta.

Iba na ang mga bida ngayon. Lumalaban na. Lalo na kung nasa tama. Ngayong wala na siya, hindi na muling masasaktan ang aking ina. Hindi na ako muling masasaktan. Hindi na ako matatapakan. Ito ay aking karapatan. Alam ko sa sarili ko na lumipas man ang panahon, masasabi ng nanay ko sa tatay ko “minsan ang minahal ay ako.” Pero posible kayang maibalik ang pagmamahal na iyon? Kahit sa anak na matagal nang naghihintay ng kaniyang kalinga?

Bababa sa tricycle sa tapat ng isang funeraria ang babae. Hawak ang belong itim, pakikiramdaman ang tao sa paligid. Dama niyang hindi siya nababagay sa loob.

***

Dahan-dahang lalakad si Lara Ponderosa (17), patungo sa maliwanag at magarbong funeraria. May umaawit na choir, malungkot ang piyesa, paborito raw ng namayapang donya. Niligid ang mata sa paligid. Magarang chandelier sa kisame, malawak at maliwanag na chapel. Mga posturang bisita. Wala siya sa lugar doon, hindi nababagay ang kaniyang simpleng bestida at ang nakapusod na buhok. Nakaitim siya, samantalang ang lahat ay nakaputi. Wala siyang pakialam.

Nahuli ng kaniyang mata ang hinahanap, nasa harapan si Helena. Nakaupo. Umiiyak.

Ngunit hindi niya ito lalapitan.

Lalapitan niya ang malungkot ding lalakeng nakabarong sa gilid, si Don Jose Ponderosa.

Lara: condolence po, Papa.

Narinig ni Helena ang mga kataga ng babaeng hindi kilala. Iaangat ni Helena ang ulo nito, titigan ang babae. Bakas sa mga mata nito na hindi niya kilala ang nasa harapan niya.

Lalapit si Helena sa dalawa.

Helena: Sino ka?

Lara: Ako si Lara. Lara Ponderosa.

Nanlaki ang mata ni Helena.

***

Ano ang pakay ni Lara sa burol nang isa sa mga pinakamayang pamilya sa bansa? Bakit dala dala niya ang pangalan ng Ponderosa? Sino siya sa buhay nina Helena? ano ang mga lihim na bumabalot sa pamilyang ito? Ano kaya ang tahi sa buhay ng dalawa? Abangan sa ikalawang yugto ng...